La lithosphère océanique est la couche supérieure de la croûte terrestre qui se trouve sous les océans. Elle est composée de roches basaltiques, principalement du basalte, qui sont plus denses que les roches granitiques de la lithosphère continentale.
La lithosphère océanique se forme au niveau des dorsales océaniques, qui sont des zones de divergence où les plaques tectoniques s'éloignent les unes des autres. Là, le magma monte du manteau en fusion et se solidifie en créant de nouvelles roches basaltiques. Au fur et à mesure de la formation de nouvelles roches, les anciennes roches sont poussées sur les côtés et s'éloignent de la dorsale océanique.
En raison de ce processus, la lithosphère océanique est relativement jeune par rapport à la lithosphère continentale et a une épaisseur moyenne d'environ 7 km. Elle est également plus dense que la lithosphère continentale en raison de la densité plus élevée du basalte par rapport au granit. Cela explique pourquoi les océans ont une profondeur plus importante que les continents.
La lithosphère océanique est également le lieu où se produit la subduction. Lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, la plaque océanique plus dense est forcée de plonger sous la plaque continentale moins dense. Cette subduction entraîne la formation de fosses océaniques et de chaînes de montagnes sous-marines, telles que les fosses des Mariannes dans l'océan Pacifique et les Andes dans l'océan Atlantique.
En résumé, la lithosphère océanique est la couche supérieure de la croûte terrestre située sous les océans, formée de roches basaltiques et jouant un rôle important dans les mouvements des plaques tectoniques et la formation des caractéristiques géologiques des fonds marins.
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